In september 2026 verscheen het onderzoek Vervlochten levens: Gemeenteraadsleden over het combineren van poiltiek met werk en zorgtaken. Voor dit onderzoek, uitgevoerd door Dr. Zahra Runderkamp, zijn 19 (oud-)gemeenteraadsleden geïnterviewd over hoe zij het raadslidmaatschap combineren met betaald werk, zorgtaken en privéleven. We interviewden mannen en vrouwen, (oud)raadsleden met en zonder zorgtaken, jong en oud, in grote en kleine gemeenten.
De interviews laten zien dat de belasting van het raadslidmaatschap zich niet goed laat vangen in een aantal uren. De politiek vraagt niet alleen tijd, maar ook voortdurende aandacht, bereikbaarheid en beschikbaarheid. Het schetst een beeld van een ‘gulzig’ raadslidmaatschap: de politiek doet voortdurend een beroep op je. Voor veel raadsleden stopt het politieke werk niet na een raadsvergadering of op het gemeentehuis, maar loopt het door aan de keukentafel, tijdens het betaalde werk, in de trein, en via een voortdurende stroom stukken, telefoontjes en appjes.
Juist doordat grenzen tussen werk, privé en politiek vervagen, zijn hulpbronnen buiten de politiek belangrijk. Partners nemen zorgtaken over, werkgevers bieden flexibiliteit, en kinderen bepalen wanneer politiek werk mogelijk is. Dat betekent dat de lokale democratie mede mogelijk wordt gemaakt door mensen buiten het gemeentehuis. Zo ontstaan nieuwe vormen van ongelijkheid. De inrichting van het raadswerk werkt onvermijdelijk als een selectiemechanisme: wie past het best binnen het huidige systeem? Het raadslidmaatschap is vooral haalbaar voor mensen met een ondersteunende partner, een flexibele werkgever en voldoende financiële ruimte, die werk en zorgtaken naar eigen inzicht kunnen organiseren.
Het onderzoek laat ook de negatieve impact van de combinatiedruk zien voor specifieke groepen. Juist raadsleden met veel zorgtaken, veelal vrouwen, een combinatie van zorgtaken (mantelzorg, kinderen), alleenstaande ouders, en ‘managers van het huishouden’, ook veelal vrouwen, hebben het moeilijker om de combinatiedruk vol te houden.